Mara Vroon volgde van 2012 tot 2014 het Venturn Young Professionals (VYP) programma. Haar laatste project als VYP was bij APM Terminals Maasvlakte II waar ze tot op heden werkt. We spraken Mara over haar ervaringen tijdens het programma en spraken over haar huidige functie.
Mara Vroon (36) begon in 2012 als Young Professional bij Venturn. Na het behalen van haar master International Business Management besloot ze op zoek te gaan naar een traineeship waarbij ze kennis kon maken met verschillende bedrijven. Tijdens haar zoektocht ontdekte ze het Venturn Young Professionals programma. “Opgegroeid naast de Westerschelde, de toegangspoort tot een van Europa’s grootste havens, en als gepassioneerd zeiler was ik altijd gefascineerd door de maritieme sector en de logistiek in het algemeen. Toen ik hoorde over Venturn en hun VYP-programma maakte het maritieme tintje van het programma mij enthousiast.”
Eerste projecten
Hoewel Mara’s tijd als VYP voelt als een lange tijd geleden, is haar het meest bijgebleven van het programma dat ze erg heeft genoten van de afwisseling in projecten. Mara begon bij semi-overheidsorganisatie De Verkeersonderneming in een project om het vrachtverkeer in de spits te verminderen. “Door vrachtwagens te spotten analyseerden we de verkeersstromen in de Waalhaven en rond de A15, vooral tijdens de spits. Daarna zijn we in gesprek gegaan met vrachtwagenbedrijven om haalbare oplossingen te bespreken om de spits te vermijden. Daarna ben ik bij de KNRM gaan werken, een non-profit organisatie en iets heel anders. Verder heb ik een heel gaaf project gedaan voor UASC, waarbij we de verschillende managementlagen van alle kantoren wereldwijd hebben beoordeeld.
Mara’s laatste project was bij APM Terminals Maasvlakte II als Business Developer. Ze begon toen de terminal op de tweede Maasvlakte nog niet klaar was, een jaar voor de opening. Binnen dit project werden landzijdige partijen voorbereid op de opening van de nieuwe, geavanceerde en sterk geautomatiseerde containerterminal. Voor dit type operatie waren de belangrijkste uitdagingen het vooraf verkrijgen van informatie over de modaliteit waarmee een container het terrein zou verlaten. “Onderwerpen als hoe en waar je die informatie vandaan haalt. Van een rederij, van een vervoerder of zelfs van een verlader? Wie is de beste partij om die informatie te verstrekken? En wat kun je daar tegenover stellen? Hoe regel je het technisch? Aangezien het gaat om een enorm aantal containers is handmatige registratie natuurlijk geen optie. De behoefte om gegevens te delen bracht ons snel tot een samenwerking met Portbase.”
APM Terminals Maasvlakte II
Mara vond APM Terminals Maasvlakte II zo leuk dat ze besloot er te blijven nadat ze het VYP-programma had afgerond. “Ik begon met business development, daarna werd ik Customer Service Manager en sinds april 2021 ben ik Head of Commerce. In die acht jaar heeft de rol zich mee ontwikkeld met de terminal. Of misschien was ik wel onderdeel van de ontwikkeling.” De eerste twee jaar stond haar rol in het teken van het voorbereiden van de opening van Maasvlakte II en de grote, geautomatiseerde terminal van APM. Het scheppen van de juiste verwachtingen was een belangrijk onderdeel. “Het was een spannende, maar gespannen periode met veel ad hoc trouble shooting. Samen met RWG waren we de eerste terminal die Portbase en het gebruik van truck time slots verplicht stelde.” De volgende twee jaar had de terminal moeite om de hoge operationele verwachtingen waar te maken. De terminal kreeg te maken met talrijke shutdowns waarbij geen containers konden worden behandeld. Klachtenmanagement was toen een belangrijk aspect. “Toen we dat eenmaal onder controle hadden, werd ons gevraagd ons te richten op het achterland en de uitwisseling van containers tussen terminals in de haven. We richtten verschillende spoorverbindingen in en boden shunting aan tussen de terminals. Niet alleen in het achterland, maar ook in de Rotterdamse haven. Onlangs hebben we dat deel van de activiteiten overgedragen aan Maersk. De opleving van de containerhandel was de belangrijkste drijfveer om onze aandacht weer op onze kerntaken te richten. Zorgen dat onze hele organisatie toekomstbestendig is en klaar voor de uitbreiding naar een verdubbeling van de terminal, die hopelijk later dit jaar wordt goedgekeurd.”
Waardevolle lessen
Een zeer waardevolle vaardigheid die Mara tijdens het VYP-programma heeft geleerd en nu nog steeds gebruikt, is projectmanagement. “Dat is echt iets wat je de rest van je leven zult gebruiken. Niet alleen in het bedrijfsleven, ik bedoel, heb je ooit geprobeerd een kinderfeestje te organiseren!”. Volgens Mara leer je niet alleen van je eigen project, maar ook van de projecten van je mede-VYP’s. “Het uitwisselen van ervaringen met elkaar is echt heel waardevol.” Daarnaast is het belang van een team en goede samenwerking iets wat vanaf dag één duidelijk aanwezig was in het programma. Ook iets waar je de rest van je leven plezier van hebt.
De grootste uitdaging voor Mara blijft verandermanagement. “Veel werkstromen binnen een bedrijf brengen de uitdaging met zich mee om met veel verschillende collega’s om te gaan. Het is zo belangrijk dat je deze collega’s bij elke stap van het proces betrekt om ervoor te zorgen dat je samen beter wordt. Samen bewegen en de gemeenschappelijke drijfveer blijft een van de grootste uitdagingen. Ik geniet echt, en het voelt als een overwinning, wanneer je iedereen op één lijn hebt en je met succes een dienst kunt verbeteren, een nieuw product kunt gaan uitrollen of een nieuwe klant kunt ontvangen.”
Toekomst
Mara heeft zeker de ambitie om zich verder te ontwikkelen, voorlopig zit ze in haar huidige functie nog op de goede plek. “Ik heb nog niet echt geprikt welke functie ik in de toekomst zou willen.”
Mara’s tip voor huidige en toekomstige VYP’s? “Investeer in je persoonlijke ontwikkeling. Spreek je uit. Wees open over wat je leuk vindt, waar je naartoe wilt en waar je jezelf ziet. Zoek uit welke kennis en relaties je daarvoor nodig hebt en zorg dat het gebeurt. Als je het wilt, kun je het!”
